如果我們用最廣義的方式去定義通靈，大概可以稱之為－在意識清醒的狀況之下，可以得到靈界（或非物質界）訊息的一種能力，通靈與附身不同，在於附身之後人的意識就不清醒了，但一般認知的通靈還是保有清醒的意志，至於得到訊息的方式為聲音．圖像．味道．．．．等等一般的理論就不太去細分；由於一般人對於通靈的不了解，往往以為通靈是很神秘無法用理性去解釋的東西，其實西方神秘學早已對於通靈現象有非常深入的理解與詮譯。
由神秘學的理論來看，靈界訊息能進入到一個人清醒的意識當中，只有一個充份且必要的條件，就是這個人的乙太體的最外圍與肉體的距離達到臨界值之上，這個人就具有了通靈的能力。
就遠古時代的人類而言，每個人都是通靈人，因為當時的人乙太體與肉體的結合還沒那麼緊密，所以人人都能直接由靈界得到訊息，這也是許多傳統神話當中人與神靈共存的時代；不過由於人類進化的需要，肉體與乙太體的距離越來越近，至距今五千多年的時候開始，天生具有通靈能力的人就越來越少，時至今日，具有這種能力的人似乎是一種異類。
現代流行的說法當中，似乎是在出生星盤當中水象星座影響力大的人，比較容易有敏感或是通靈體質，若是以神秘學的理論來看也是有一定的道理，因為水象星座影響力強的人，是由乙太體在主導其行動，所以乙太體的活動也會比較旺盛，有些時候若是活動範圍比較大一些，就有可能讓乙太體頂端與肉體的距離超過臨界值，而在一時之間產生自然通靈的狀況。
那麼一般人如何透過修練的方式達到通靈的境界呢？主要練的就是乙太體！一般人的乙太體都是呈現蘑菇狀，也就是上半身比較廣大，下半身比較瘦小，在修練的過程中人的乙太體會先慢慢變成蛋形，之後才會漸漸擴大其範圍，等到其範圍超過某個臨界值就可以形成穩定的通靈能力，這也就是許多吃齋念佛或是練氣功到後來可以通靈的原因。
另一些比較特別的通靈狀況，其實也可以用這樣的理論來解釋，有些人是因為遭遇重病或大難不死之後有通靈能力的，這些人是由於其乙太體在重病或意外時有些脫離肉體的狀況，活過來之後乙太體也沒有回到原位，若是其遊離的部分與肉體的距離超過臨界值，就變成有通靈能力的人；另外有些人則是受到嚴重驚嚇或是重大的情緒打擊（如失戀．親人過世）等狀況，造成乙太體偏移的現象，在還沒有回神過來之前，也會容易見到鬼神之類的，這也是另一種一時通靈的狀況。